群体免疫力（Herd immunity）：即人群对于传染病病原体的侵入和传播的抵抗力，用人群中有免疫力人口占全部人口的比例来反映。当群体中大部分人对于某传染病有免疫力时，不仅自己不会发病，而且群体免疫力会为那些没有免疫力的人提供间接保护，因此当人群中免疫人口比例减少，即群体免疫力下降时，易感人群就会大大增加，传染病发病率就会随之增高；而当人群的群体免疫力增加时，人群中被传染的数量减少，易感人群被传染的可能性也会降低，从而使得传染病的发病率降低。

在一个人群中如果大部分的人都对某传染病有免疫力，传染链（chains of infection，即由传染源、传播途径和易感人群三个点构成的流行过程）很有可能会被切断，意味着高群体免疫力能够停止或减慢该疾病的传播。所以当群体免疫力超过某个阈值时，该疾病就能自然而然地被消除。若在全世界范围内达到这种消除效果，感染该疾病的人数会逐渐下降至零，从而达到根除（eradication），例如1977年天花的根除。

群体免疫力并不适用于所有疾病，而是只针对接触传染病（能够直接在人群内传播的疾病）较为有效。例如破伤风（tetanus），是破伤风梭菌经由皮肤或黏膜伤口侵入人体，在缺氧环境下生长繁殖，产生毒素而引起肌痉挛的一种特异性感染，它属于传染病，但不属于接触传染病，所以不符合对群体免疫力敏感的疾病的流行特征。