食物链（food chain），是指在生态系统中不同营养级的生物逐级被吞食，以满足生存需要而建立起来的链锁关系。

生态系统中的生物种类繁多，并且在生态系统分别扮演着不同的角色，根据它们在能量和物质运动中所起的作用，可以归纳为生产者、消费者和分解者三类。生产者主要是绿色植物，也包括一些化能细菌（如硝化细菌），是能用无机物制造营养物质的自养生物。生产者在生态系统中的作用是进行初级生产或称为第一性生产。消费者属于异养生物，指那些以其他生物或有机物为食的动物。根据食性不同，可以区分为食草动物和食肉动物两大类。食草动物称为第一级消费者，它们吞食植物而得到自己需要的食物和能量，这一类动物如一些昆虫、鼠类、野猪一直到象。食草动物又可被食肉动物所捕食，这些食肉动物称为第二级消费者，如瓢虫以蚜虫为食，黄鼠狼吃鼠类等，这样，瓢虫和黄鼠狼等又可称为第一级食肉者。又有一些捕食小型食肉动物的大型食肉动物如狐狸、狼、蛇等，称为第三级消费者或第二级食肉者。又有以第二级食肉动物为食物的如狮、虎、豹、鹰、鹫等猛兽猛禽，就是第四级消费者或第三级食肉者。一个生态系统中常存在着许多条食物链，彼此相互交错连结成的复杂营养关系称为食物网。

食物链的特点包括：①生物富集，有累积和放大的效应。②能量单向流动，逐级递减。③捕食食物链的起点都是生产者，终点是不被其他动物所食的动物，即最高营养级，中间不能有间断，不出现非生物物质和能量及分解者，即只有生产者和消费者。④单方向，食物链中的捕食关系是长期自然选择形成的、不会倒转，因此箭头一定是由上一营养级指向下一营养级。

一个复杂的食物网是使生态系统保持稳定的重要条件，一般认为，食物网越复杂，生态系统抵抗外力干扰的能力就越强，食物网越简单，生态系统就越容易发生波动和毁灭。在一个具有复杂食物网的生态系统中，一般也不会由于一种生物的消失而引起整个生态系统的失调，但是任何一种生物的绝灭都会在不同程度上使生态系统的稳定性有所下降。因此食物链对环境有非常重要的影响。并且，如果食物链有一环缺失，会导致生态系统失衡。