空气传播（air-borne infection）指病原体从传染源排出后，通过空气侵入新的易感宿主所经历的全部过程。

传染病经空气传播的三种方式分别为：飞沫传播、飞沫核传播和经尘埃传播。

1.经飞沫传播（droplet transmission）

呼吸道传染病的病原体存在于呼吸道黏膜表面的黏液中或纤毛上皮细胞的碎片里，当患者呼气、大声说话、嚎哭、打鼾、咳嗽、打喷嚏时，可从鼻咽部喷出大量含有病原体的黏液飞沫，体积较小（15～100μm），在空气中悬浮的时间不久（通常不超过几秒钟）。飞沫传播的范围仅限于患者或携带者周围的密切接触者。流行性脑脊髓膜炎、流行性感冒、百日咳等均可经此方式传播。拥挤的临时工棚、看守所或监狱、旅客众多的船舱、车站候车室是发生此类传播的常见场所。

2.经飞沫核传播

是指由传染源排出的含有病原体的飞沫悬浮在空气中，由于蒸发失去水分，剩下蛋白质外壳的微小颗粒，内含病原体，称为飞沫核。这种飞沫核可以在空气中悬浮数小时甚至更长，漂浮距离也较远。吸入带病原体的飞沫核引起感染，称为飞沫核传播。病原体抵抗力较强的传染病，如白喉、猩红热、结核病等，可经飞沫核传播。

3.经尘埃传播

含有病原体的分泌物以较大的飞沫落在地面，干燥后形成尘埃，由于人们的活动，使尘埃重新悬浮于空气中，被人吸入而造成传播。凡外界抵抗力较强的病原体，如结核杆菌、炭疽杆菌芽胞等，均可经尘埃传播。空气传播的发生取决于多种条件，其中人口密度、卫生条件、易感者在人群中的比例起决定性作用。经空气传播的传染病的流行特征有：多呈周期性并伴有季节性高峰，一般多见于冬春季；患者多为儿童，且多为传染源周围的易感人群；其流行强度与人口密度、居住条件及易感人口的比重有关。