经食物传播(food-borne infection),所有肠道传染病、某些寄生虫病及个别呼吸道病(如结核病、白喉等)可经食物传播。引起食物传播有两种情况,一种是食物本身含有病原体,另一种是食物在不同条件下被污染。
食物本身含有病原体的情况:如感染绦虫囊虫的牛、猪,患炭疽的牛、羊,患结核或布鲁菌的乳牛所产的奶,沙门菌感染的家畜、家禽和蛋,携带甲型肝炎病毒的毛蚶、牡蛎、蛤、贝壳等水生物等。如食用未煮熟或未经消毒的上述食物,即可受到感染。
食物在生产、加工、运输、贮存、饲养与销售的各个环节均可被污染。常见的原因有:污染的手直接接触而使之污染,如痢疾杆菌、伤寒杆菌、沙门菌及葡萄球菌等;用污染的水洗涤水果、蔬菜、食具等;经空气、飞沫、尘埃使食品污染;携带病原体的昆虫、鼠类及其排泄物直接污染食物;生吃经含有病原体的粪便施肥、灌溉而未洗净的瓜果、蔬菜及水生动植物等。
经食物传播的传染病的流行特征包括:发病者吃过污染的食物,不吃者不发病;易形成暴发,累及人数与吃污染食物的人数有关;停止供应污染食物后,暴发即可平息。