副作用（Side effects），也称副反应，系指应用治疗量的药物后所出现的治疗目的以外的药理作用。这些作用本来也是其药理作用的一部分。药品不良反应包括药品的副作用，副反应只是药品不良反应中的一部分。

长期食用某种药品或使用剂量过多的时候，两种以上的药品一起服用时，可能会因为药品成分之间的相互作用而使药效减弱，也会因为药品成分之间的叠加使药效增强，也会产生副作用的情况。还有和个人的体质及身体状况有关。另外需要注意的是因为老年人对药品的代谢机能减退，很容易出现副作用。服用药品感觉异常不适的时候，应该停止使用，并马上咨询医生或药剂师。

药物正作用是主要的，一种药物常有多方面的作用，既有治疗目的的作用也并存有非治疗目的的作用。如抗胆碱药阿托品，其作用涉及许多器官和系统，当应用于解除消化道痉挛时，除了可缓解胃肠疼痛外，常可抑制腺体分泌，出现口干、视力模糊、心悸、尿潴留等反应。后面这些作用是属于治疗目的以外的，且可引起一定的不适或痛苦，因此称为副作用。副作用和治疗作用在一定条件下是可以转化的，治疗目的的不同，也导致副作用的概念上的转变。如在手术前为了抑制腺体分泌和排尿，阿托品的上述副作用又转化为治疗作用了。副作用常为一过性的，随治疗作用的消失而消失。但是有时候也可引起后遗症。

副反应是药品不良反应中的一部分。一般情况下，药品的副作用程度较轻，如果有的人副作用程度很重，就要考虑更换别的药物。

患者初次服用某种药品，一般要从较低剂量开始，服用后仔细注意疗效怎样，有没有副作用；如副作用不明显，可适当增加剂量，但不能超过最大治疗剂量。增加剂量后更要密切观察有无不良反应。