人肾上腺皮质分泌类固醇激素以皮质醇（cortisol）为主，又称氢化可的松，是由肾上腺皮质束状带合成分泌的一种糖皮质类固醇激素，每日约分泌10～35mg，半衰期约100min。皮质醇的分泌有明显的昼夜节律，以清晨6～8时最高，晚上10时至零晨2时为最低。皮质醇的主要功能是增加糖异生，对蛋白质和脂肪代谢的影响亦非常显著。血浆皮质醇分为游离与结合两种形式，皮质醇分泌入血后绝大部分与血循环中皮质类固醇结合球蛋白（CBG）结合。真正具有生物活性的只是游离皮质醇，它只占总皮质醇的1％～3％，亦只有游离的皮质醇才能从肾小球滤过，从尿中排出。

测定皮质醇浓度，是直接了解肾上腺皮质功能的方法。血皮质醇浓度直接反映肾上腺皮质激素分泌情况，而尿游离皮质醇量和血浆中真正具活性的游离皮质醇浓度呈正相关。这两个试验被推荐为检查肾上腺皮质功能紊乱的首选项目。皮质醇分泌还存在昼夜变化应加以注意。

升高：见于皮质醇增多症（库欣病），肾上腺肿瘤、妊娠、口服避孕药，异位ACTH综合征、垂体前叶功能亢进症，单纯性肥胖。应激状态（手术、创伤、心肌梗死等）。

降低：见于肾上腺皮质功能降低，垂体前叶功能低下，全身消耗性疾病，口服苯妥钠、水杨酸钠等药物，先天性肾上腺皮质功能低下症，席汉综合征。

160～660nmol/L 。