人体组织的弹性变化与其病灶的生物学特征紧密相关，对于疾病的诊断具有重要的参考价值。然而，超声成像、磁共振成像(MRI) 、计算机断层扫描(CT) 等都不能直接提供该组织的弹性这一基本力学属性信息。超声弹性成像（ultrasonic elastography，UE）是1991年由Ophir 首先提出的，作为一种全新的成像技术，它弥补了常规超声的不足，更能更生动地显示、定位病变及鉴别病变性质。其原理是：利用组织内弹性系数分布不均的特性，组织内的应变分布也会有所差异。弹性系数大的区域引起的应变系数小，反之，弹性系数小的区域引起的应变系数大。在弹性力学、生物力学等物理规律作用下，组织将产生一个响应，例如位移、应变、速度的分布产生一定改变。当收集压缩前后的射频信号后，利用自相关（CMA）方法，对信号进行分析，再应用彩色编码成像，对良、恶性肿瘤进行鉴别。

对于体表肿瘤，无需准备，但是对腹腔内肿瘤，仍然应该空腹检查。

组织弹性成像可有效鉴别实质性肿瘤的良恶性，对于恶性病变诊断具有较高的特异性和敏感性。目前主要应用于乳腺、前列腺、甲状腺等小器官，尤其在乳腺疾病方面研究更为深入，技术更加成熟。北京、广东、上海等地均有很多报道，例如：对于前列腺癌，甲状腺肿瘤等。但是，超声弹性成像，是利用弹性系数及积分来诊断疾病的。良、恶性肿瘤组织的弹性系数，也可以有交叉现象，对鉴别诊断造成困难。因此，不能单靠一种方法，必须综合、全面分析，才能更加正确而合理的进行诊断。