甲状腺正常位于第二至第五气管软骨之间的颈前区域，异位甲状腺（ectopic thyroid）可出现在正常区域以外的身体其他部位，是一种胚胎发育异常的疾病。女性较男性多见，发病年龄段以10岁以下儿童及30～ 40岁较多见。异位甲状腺发育可以正常，也可以发育不良。异位甲状腺一般较正常甲状腺为小，常常发现在舌颈部、纵隔、胸骨后、心包旁、主动脉旁以及卵巢、腹股沟等处。90%的异位甲状腺位于舌根部。异位甲状腺也可发生各种病变，包括甲状腺肿、甲状腺功能亢进、甲状腺癌等。其临床表现缺乏特异性，与发生部位、病变性质及有无功能改变等有关。无症状的患者常以触诊或影像学发现颈部肿块就诊。

一般检查无需准备。患者常规平卧位，需充分暴露检查部位。

单纯性的异位甲状腺，其回声与正常甲状腺回声相似，超声容易判断。合并病变的异位甲状腺，超声表现与相应病变的超声表现相一致。甲状腺是人体重要的器官，分泌甲状腺素，是推动人体运动、代谢的总能量。如果患者正常位置的甲状腺缺如，异位甲状腺是体内惟一有功能的甲状腺，误做切除会引起甲状腺功能低下， 患者需要以药物终身替代。因此，当发现甲状腺缺如时，超声首先应该寻找甲状腺是否异位。如在异位处找到，体积及功能均正常者，则要好好保护，不要被当成异物去除，这是非常重要的。